人類胚胎時(shí)期的腎臟由兩種前體細(xì)胞群（或稱祖細(xì)胞群）發(fā)展而來：一種渠道形成腎臟中的各種收集管，另一種則形成功能性的腎單位。這項(xiàng)研究成果的作者、澳大利亞墨爾本*兒童醫(yī)院研究者M(jìn)inoru Takasato、Melissa Little及團(tuán)隊(duì)此前曾發(fā)現(xiàn)，實(shí)驗(yàn)室中可以培育出一種前體腎細(xì)胞——具有自我更新、高度增殖和多向分化潛能的成體干細(xì)胞，然后通過對(duì)其進(jìn)行引導(dǎo)同時(shí)形成上述兩種祖細(xì)胞群。

該團(tuán)隊(duì)鑒別了這種干細(xì)胞發(fā)育為收集管和腎單位祖細(xì)胞的信號(hào)傳導(dǎo)因素及條件，在此基礎(chǔ)上培育出了類似腎的結(jié)構(gòu)（類器官），在這個(gè)結(jié)構(gòu)中腎單位通過收集管的網(wǎng)絡(luò)相連接，而且還有連接組織和血管祖細(xì)胞，后兩者在人類胚胎中包裹著腎單位。在這些腎臟類器官中表達(dá)的基因和人類胚胎頭三個(gè)月腎臟表達(dá)的基因相似，而且這些類器官在接觸到已知的腎毒素時(shí)也會(huì)表現(xiàn)出損傷。

需要強(qiáng)調(diào)的是這些類器官還不是腎臟，在同期的評(píng)論文章中，英國愛丁堡大學(xué)教授Jamie Davies評(píng)論說。“盡管這些類器官在精細(xì)尺度上的組織結(jié)構(gòu)是真實(shí)的，但是還沒有形成宏觀意義上的全腎結(jié)構(gòu)。距離形成可以用于移植的腎還有很長的路要走，但是Takasato和團(tuán)隊(duì)的發(fā)現(xiàn)是朝著正確方向邁出的很可貴的一步。"Davies寫道。